К 171-летию Октябрьской железной дороги
1 ноября (13 ноября) 1851 года открылось регулярное пассажирское сообщение по Николаевской железной дороге между Москвой и Петербургом.
А началось все 1 февраля 1842 года с подписания Николаем I указа о постройке железной дороги Петербург - Москва.
Осенью 1842 года строительная комиссия приступила к изысканиям трассы железной дороги и составлению рабочих планов. Руководителем изыскательных работ на участке Петербург – Бологое был назначен П. П. Мельников, а на участке Бологое – Москва – Н. О. Крафт. Трасса начиналась в Петербурге, на Знаменской площади (ныне пл. Восстания) и заканчивалась в Москве, на Полевом дворе (ныне Комсомольская пл.). Два варианта трассы – прямой на Москву и с заходом на Новгород – вызвали ожесточенные споры. В результате было принято предложение П. П. Мельникова о постройке дороги по прямому направлению.
Строительство Николаевской железной дороги продолжалось 8,5 лет. В 1849 году было открыто рабочее движение поездов между центром Петербурга и Чудовом.
Официальное открытие всей железной дороги состоялось в Петербурге 1 ноября 1851 года. Газета «Северная пчела» от того же числа писала: «С утра большое число публики столпилось перед станцией и наполнило обширные ее сени. Получив билеты, пассажир входит в просторные сени, где ожидает времени отправления. В вагонах первого класса для пассажиров устроены покойные кресла, в них можно и растянуться, и уснуть. Вагоны второго класса уступают первым только изяществом отделки, просторно, светло, уютно. Но всего достойнее замечания места третьего класса, назначенные для простого народа. Вагоны просторные, скамьи снабжены спинками».
Первый поезд отправился из Петербурга в 11 часов 15 минут и прибыл в Москву в 9 часов на следующий день. Всего в пути он находился 21 час 45 минут с учетом стоянок для набора воды и топлива.
Первое время после открытия железной дороги с каждой конечной станции отправлялось по два пассажирских поезда в сутки. Каждый поезд состоял из 7 вагонов, в том числе одного багажного, одного почтового и пяти пассажирских. Средняя скорость поезда была 40 км/час.
По состоянию плана и профиля железнодорожная магистраль Петербург – Москва являлась одной из лучших в мире.

Фотография из фондов краеведческого музея.