В январе 1914 года состоялся визит английского писателя-фантаста Герберта Уэллса в Россию, а именно в деревню Вергежа Новгородской губернии.
"Когда я думаю о России, я представляю себе то, что читал у Тургенева и у друга моего Мориса Беринга. Я представляю себе страну, где зимы так долги, а лето знойно и ярко; где тянутся вширь и вдаль пространства небрежно возделанных полей; где деревенские улицы широки и грязны, а деревянные дома раскрашены пестрыми красками; где много мужиков, беззаботных и набожных, веселых и терпеливых; где много икон и бородатых попов; где плохие пустынные дороги тянутся по бесконечным равнинам и по темным сосновым лесам. Не знаю, может быть, все это и не так; хотел бы я знать, так ли это".
Эти строки были написаны в 1909 году, а в 1914-м Уэллсу представилась возможность узнать – "так ли это".
Приехав в деревню, проведя в ней несколько дней, познакомившись с крестьянским бытом, пообщавшись с местными мужиками, Г. Уэллс в корне изменил свое отношение к русской деревне и к России в целом. Из его сочинений начисто исчезли "дома, раскрашенные пестрыми красками", "беззаботные, веселые и набожные мужики" и т. д.
Так, где же, при каких обстоятельствах мог познакомиться Уэллс, хотя бы бегло, с жизнью русской деревни?
Визит Г. Уэллса в Вергежу состоялся благодаря английскому журналисту Гарольду Вильямсу и его жене Ариадне Владимировне Тырковой. Вильямс был хорошо знаком с английским писателем и познакомил его со своей женой. Именно она пригласила Уэллса в январе 1914 года в Новгородскую губернию, в имение своего родного брата Аркадия Тыркова. Весьма вероятно, что в деревне Вергежа Уэллс соприкоснулся не только с жизнью русского крестьянства, но и с какими-то идеями Народной воли, и это могло наложить определенный отпечаток на его последующие русские впечатления.
Фотография из фондов краеведческого музея.